马车辘辘而行，颠簸间，怀中少女的螓首轻晃，青丝拂过颈窝，带起阵阵酥麻。

“怎么不用我送你的蔷薇水？不是说今儿要用的么？”宋鼎元语气中带了些许赌气的意味。

“原是赌气的话儿，你倒当真了？那些东西，我都收好了，打定只在见你时用。你若不来，我就一辈子也不用，直带到坟里去！”说着哼了一声，别过脸儿去。

“哪里来的这些鬼精鬼怪的心思？”他笑着将她的头掰过来，见那水眸在夜色中愈显清华，凝的时候久了只觉要溺于其中。

他不由得怔了一怔，揽在腰间的手不由的收紧，檀香与桂花的香气渐渐交织，呼吸也变得郑重。

只听咣当一声，马车剧烈的摇晃了一下，两人的头结结实实的撞在一起，车内旖旎的氛围登时烟消云散。

车外传来崔护清朗悠然的声音，“抱歉，路太黑，一时没看清，撞到块大石。”

宋鼎元揉着酸麻的鼻子，关切问道：“可撞着了？”

林净和给撞的泪花儿直在眼中打转，拿帕子拭着，口中道：“漫天星斗尽在我眼中了。”

他噗哧一笑：“还有心思逗趣儿，料是无事。”指尖轻轻揉着她的额角，神色郑重起来：“菊痕，我心中钦爱你，只求与你相订终身。照理婚姻之事，不该自求自取。只是家母管教甚严，必不许我婚前纳妾，可叫你与我私下订盟，又怕委屈了你。思来想去，倒不如与你赎了身，还安置在东菊院，做个暂时的计较。待他日我完婚，再鸳牒鸩媒迎你做如夫人，做长久夫妻，不知妹妹可愿意？”

这倒正对了林净和的想头。

话本中对宋鼎元的家世只略略提及，父亲寒门出身，官至大理寺寺丞，是个没甚实权的官儿。母亲是忠阳侯府的庶女，素有严名。宋家在京城虽算不得高门显贵，宋鼎元却也是自小娇养长大的。只是宋母在课业上对他十分严厉，绝不许疏旷。

听着便是对他寄予厚望的了。

且他如今水涨船高，日后定要聘一名门淑女以为助力。

她本还担心宋鼎元要纳她为妾，一入高门深似海，汲汲营营，伏低做小，又有甚么意思？林净和来到这里，心机用尽，也不过是为了能随心而活。若是做了他人妾室，岂不是出了龙潭又入虎穴？

压下心中狂喜，她低垂粉脸，口中呐呐道：“我是曲院之人，不敢有那些奢望，只求能日日伴君左右就已足够了。”

宋鼎元不想她应允的这样干脆，心中倒起了些愧疚之意，又听她话锋一转：“只我有两桩请求，你若应了，才能从你。”

他忙道：“承妹妹错爱，只要我能办到的，绝不推脱。”

林净和正色道：“别家教坊人家，女儿若有些许名声，便是为了钱钞，也将女儿视作珍宝供养爱护，这样鸨儿，即使从良也与她似亲娘般来往走动。可尤氏欺我软弱，动辄打骂，若不是因大人青眼，得了些虚名，还不知要被她如何作践。故我与她只有怨怼，没有情分，赎身以后，我要另赁一处清净屋舍，不与她同住，此是一桩。”

宋鼎元颔首：“这个容易，我的廨舍倒还算可住，或是在公署左近购一处小院儿也可。另一桩呢？”

她挺直腰身，神色郑重道：“我性子介僻，不喜与人争执抢夺。既跟了大人，便容不得第三人。你若要了我，需得立誓，从此不能再往别处院中走动。”

拿眼瞧他，却见他眉峰皱起，似有为难之色，她轻哼一声，偏过头去，露出一截粉颈，气闷道：“好是一时艳，本无千岁期。你若想念群花围绕时节，便舍了我这一朵就是，我自无怨言的。”

宋鼎元初时心中犹豫，见她这娇嗔之态，心中又喜欢。想着这不过是女子争宠手段，等她跟了自己，日后慢慢偎着，再教之以礼义纲常，必能回转过来。

如此想着，便点了点头：“这一桩，我也可应。只是官场应酬，难免有红衣翠袖，杯酒歌舞，我只不沾染就是了。”

“大人金玉良言，这便是了！”林净和登时转嗔为喜，挽住他的小臂，绽出一个极嫣然的笑，“大人真真是天下第一等钟情之人！”

他笑着屈起指节刮她鼻尖，眼中俱是柔情。

车已行至门口，贾忠开门，见车后跟着顶蓝呢轿子，几许仆从，忙叫祥儿进去通传。宋鼎元下了车，将林净和扶将下来。

尤氏得了信，慌慌张张的迎出来，口中连呼着大人，满脸堆笑的将人引进东菊院。

东菊院有平屋三间，西边是书房，东边是寝室，中间有一小厅，便是待客的所在。

尤氏将宋鼎元引入厅中客座，叫祥儿添了茶，上了攒盒，内置六样时鲜果品，又含笑奉承几句，正待要去，却被宋鼎元叫住。

他指了指主座，示意尤氏坐下，又转头对林净和柔声道：“丫头泡的茶，总是不可人意，妹妹可愿代劳么？”

林净和意会，低眉顺眼的应了一声，带着红藜出去了。

宋鼎元看着那袅娜的背影转出门，才对着尤氏道：“我今日来，是有话要与妈妈说。”尤氏不知是何用意，虚虚坐了个边，客气道：“大人有事只管吩咐。”

他啜了口茶，先将今日李二与沈九的风波大致讲了。尤氏听的心惊肉跳，自家下大本钱养出的娇花儿险些让人强折了去，捂着胸口恓恓惶惶了一番，又起身连连拜谢。

宋鼎元虚扶了一把，话入正题：“妈妈不知如何养的这样好的女儿，我心中十分钦慕，只愿日日得佳人在畔。又恐夺妈妈所爱。故此前来询问，求妈妈开个价码，必不叫您白白操劳一场。”

尤氏心头如油煎火燎一般，她将菊痕看做未熟的良产，只待日后开了苞，银子如水般流进来，又如何肯让人现在赎了她去？可碍着宋鼎元身份，又不敢违拗，心中左右踟蹰，一时委决不下。

宋鼎元瞥了尤氏一眼，慢悠悠道：“教坊人家养女儿，是为了赚钱的。菊痕妹妹是难得的妙人儿不错，只是盛名之下，难免有痴客觊觎。那李二郎不过是个商户子弟便如此狂妄。若以后再经一遭，菊痕是个气性大的，倘就此断送了，我定是不依的。”说着，把茶盅往八仙桌上一顿。

尤氏听的心肝儿一颤，细细思忖，又觉

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