如常汝琰所料，雷或得知陈礁落网后几乎瞬间便有了动作。

他果断切断和陈礁相关的一切往来，连那些昔日里称兄道弟的漕帮头目，也在一夜之间和陈礁撇清关系。

一个替雷或处理脏活、和陈礁来往密切的手下，第二天就成了替罪羊，身绑石头沉入运河。

常汝琰对此自是心知肚明。

雷或在漕运经营多年，根基盘踞错综复杂，拔他一根汗毛便能连动整个扬州半璧，以陈礁一人之力去撼动这盘老棋局，无异于空谈妄想。

但常汝琰也没打算就此收手。

数日后，县衙门口贴出了告示。

以刘奎被杀一案为引，直指漕运混乱、水匪肆虐，即日起由水陆缉私营联合整治运河沿线，为期三个月。

此令一出，运河上顿时官船穿梭，甲兵森严。

缉私营的官兵昼夜出动，对所有过往船只逐一盘查，尤其雷或掌控的几处码头和船队，更是被重点“照顾”。

表面上这是清剿匪患，实则是常汝琰给雷或递上的一记敲山震虎。

衙门里因此连日内外忙乱，鸡飞狗跳。

而秦素对各位同事们的遭遇毫不知情，她在家安静地休养了一周多，才听闻告示的事。

本想去衙门看看情况，却被常汝琰一个眼神给瞪了回来。

此时，秦素身着一袭水蓝色儒裙，腿上松松垮垮地搭着条薄毯，整个人懒散地倚在长榻边，枕着窗沿，目光涣散地扫过窗外的风景，神思不知飘到了哪里。

“丫头，今儿又有东西送来了。”秦母拎着两大盒东西，眉开眼笑地踏进门。

秦素懒懒地瞟了一眼，一盒是水果糕点，另一盒是两只拔了毛的鸡。

她捂嘴打了个哈欠，兴致缺缺地说，“随便放哪儿吧。”

秦母将东西摆好，走到榻边坐下，犹豫了一瞬，还是试探着开口，“素儿啊，你跟娘说实话，你和常大人是不是……”

秦素的受伤由头自然是瞒了又瞒，只说是在抓贼时不小心磕碰了，所以休养些日子罢了。

但自从别院回来后，秦家每日都能收到常府名义送来的补品，起初还只是枸杞参片鹿茸，后来却越发讲究，乌鸡甲鱼一样不少，隆重的让秦素皱了好几次眉头。

这阵仗仿佛她养病是假，坐月子倒像真。

秦母哪会看不出来？不由得生了些念头。

秦素往榻边一靠，语气轻飘，“娘，你别胡猜，真没那回事。”

确实没有。

虽说事情阴差阳错走到了那一步，可秦素还不乐意因此掉了份。

窗户纸捅破了一角，还没捅出个豁口来。

尽管两人心照不宣，这事开了个头却沉不下底，在秦素这儿就不算数。

更何况亲个嘴算什么？

真捅个天开了又如何？转头提上裤子谁也不认识谁，多简单。

谁不会反手来招更狠的？

但偏偏秦素在乎的压根不是这个。

她能不问，却熬不过心底怀疑。不做声，不代表真糊涂。

趁着几句话敷衍完母亲，秦素换了身爽利装扮，拎起糕点出了门，直奔林婉儿家。

自打上次林父寿宴后，两家的来往频繁了不少，送糕探望自然是表面文章，秦素心里有别的算盘。

近几日常汝琰的人盯得紧，林家这样的地方倒很方便避过耳目。

林婉儿许久没见秦素高兴得不得了，还没进门便急忙迎了出来，拉着她说个没完。

秦素耐着性子陪她咬文嚼字、聊新出的衣裳首饰，转了几圈才绕上正点儿上。

“婉儿，林伯伯近来还好吧？”

“哪能不好！”林婉儿立刻应道，“前两天还念叨你呢，说让你有空多来家里坐坐。他那端溪砚如今用惯了，瞧两眼就要念起你来。”

秦素笑了笑，“那林伯伯这会儿在家吗？我正好有些事想讨教他。”

林婉儿虽听得莫名，但秦素一向主意正，便没多问，干脆牵着她一起去了东侧的书房。

书房内，林孟台正在核对货单，见女儿领了秦素进来，他忙将手里的笔搁下，笑着迎了上去，“素丫头来了，伯伯可有好些日子没见你了。”

秦素站定，正正经经地唤了一声“林伯伯”，行礼稳妥得滴水不漏。

林婉儿笑道，“爹爹，素素今日来找我，顺带有些事想向您讨教呢。”

林孟台挑了挑眉，“哦？什么事还要问我这老头子？”

秦素微微一笑，不动声色地瞥了眼门口，林婉儿会意，回身将门掩好。

秦素领着林孟台移步茶桌安坐。

“怎么还搞得这么神神秘秘的？”林孟台满脸疑惑。

等林婉儿坐定，秦素才开口，“实不相瞒，这回倒真是我的私人请求。只是话里牵涉些敏感内容，不方便叫外人听见。”

她端起桌上的热茶抿了一口，“伯伯这些年常往北边生意场打转，对那一带的事想来再熟悉不过了吧？”

林孟台怔了怔，“北边？倒是有些年头没听谁提了。”

秦素低了低眉，“想必伯伯也听说了，近来漕运出了岔子，前几日还出了命案。如今所追查的线索隐隐指向北边，可具体缘由……”

说到这里，她微微一顿，“衙门里所查多流于表面，只怕不能使人信服，倒是坊间的零碎言语更能抓住些实锤。我只是寻思着这事尽早理清，也好让百姓们安心不是？”

几句话分寸拿捏得极为妥帖。

既表明查案的初衷不为私，也暗捧对方多年商路精通，话里藏着十足信赖，顺带将林孟台面子捧得稳当，直叫人听着不觉排外，更觉这忙帮得顺理成章。

林孟台听罢，自觉并无不妥，“那丫头你想问什么？”

秦素柔声道，“北边这些年……伯伯可曾听说过什么乱子或是什么大事？”

林孟台神色微凝，略作思索后道，“大起大落没有，这些年边境官府管得牢，百姓们过的也算安生，要说乱子……莫不就是十年前那件事吧？”

“十年前？”秦素神色微敛，“伯伯指的是……通敌一案？”

林婉儿正喝茶，闻言差点呛了，忙拍着桌子插话，“就是那个案子吧！这事我知道，茶楼里小先生隔三岔五就提，九成桌上的人都恨不得掀桌子砸柜台。”

林孟台轻叹，“是啊……当年那案子轰动不小，我们做外跑生意的也差点被波及。这位镇北侯原本是百姓心里的靠山，谁知一夜之间成了通敌的叛国贼。墨家从上到下三百余口……”

他说到此处长长叹了一声，“全没了，屠得干干净净。这样的事，百姓怎能不心惊胆寒？”

秦素追问，“可我听说，镇北侯镇守北地多年战功累累，又怎会落得如此下场？会不会其中另有冤屈？”

“谁又能说得准呢？可朝廷断案一向讲究证据。”林孟台将茶盏放下，“这事儿啊，头几年还常有人提起，据说，是他麾下一名将领亲自递的状子，连侯爷和北狄暗通款曲的凭证都送了上去，说他偷运药材兵器给北狄，铁证如山啊。”

秦素眉头微蹙，“那将领是谁，伯伯可知细节？”

林孟台摇摇头，“这一点不晓得了，只听说此人立了大功，被调回京城领官职去了。”

秦素沉吟片刻，缓缓道，“那墨家当年……真的没有一个活口吗？”

林父端起茶呷了一口，“怕是没有了。当年的清剿实在太过彻底，连墨家的旁支都惨遭祸害。圣上龙颜大怒，下的是死命令。”

秦素只觉得一股寒意从脚底升起。

片刻，她抬眼再问道，“那负责此案的钦差大人是什么来头？”

“还能是何人？可不就是今日朝中宰相，杜临，杜大人。”林孟台答道，“这事，当年可是人尽皆知啊。”

……

秦素在林家待的时间不算久，推辞了林孟台热情的邀饭，和林婉儿随意闲聊了几句，便告辞离开了。

戌时正，河边最热闹的时辰，两岸尽是摊贩堆积，喧闹繁杂。

秦素把披风裹紧，顶着满脑子的疑问朝家中走去。

今日从林父口中所得的消息，依旧和那日说书人所提的通敌之事一致。

原本她还有几分迟疑，但结合案子间接摸索到的蛛丝马迹，再加常汝琰前后表现，秦素几乎能够断定，和当年通敌案脱不开联系。

一个疑问解决了，又冒出另一个谜团。

常汝琰在其中究竟扮演着怎样的角色？

他为何对这件事如此上心？

又是在提防着什么人？

秦素这样推测，能够让常汝琰陷入困境的人，权势必定在他之上，甚至超过总督府。

秦素心中一震——在总督之上？

涉事人物中，能凌驾其上的，唯有杜临这位宰相，或当年的那位指控将领，又或者……皇上？

可通敌案发生时，皇帝并未继位。

但倘若是先皇呢？

秦素想着事情，竟不知不觉走出了河岸，四周渐渐没了市集的喧嚣，只剩下巷子里屋舍交错间透出的静寂。正出神时，忽而心口传来钻心的刺痛，秦素骤然一震，抬手飞快捂住。

这时候突然心悸？！

秦素咬了咬牙，好在经历过太多次了，她也不会像之前那样痛得难受。

脑子里闪过几分念头，她眸光顿然一凝，瞬间明白了什么。

几乎没怎么思考，便下意识迈开步子，脚下一滑，似要跌倒般踉跄了几下，高声嚷了一句，“哎呦！这谁这么缺德，泔水也倒这儿！”

秦素大声嚷嚷着，视线隐晦地扫视着前面的路。

她烦躁地抖了抖裙摆，又狠狠跺了几脚地，带着几分躁意往前迈步，倏然拐进旁边一条狭窄幽暗的小巷。

刚迈入阴影，秦素就迅速贴住墙壁，小心掩住身形，呼吸放缓，死死盯着巷口。

没过多久，巷子外一道黑影蓦然划过她刚才的位置，短暂驻足后，沉着步伐朝暗巷逼近。

秦素下意识屏住气息，手指探向藏在身后的匕首。

但就在黑影抵达巷口的瞬间，一声闷响传来，伴随的还有重物落地的声音。

随后，另一道身影迅速掠过，之后便是一阵悉悉簌簌的动静。

秦素慢慢放下手。

闻折对巷子里的动静浑然不觉，警惕地扫视了一圈，确认没有同伙埋伏后，才俯身准备将那昏迷的杀手扛走。

岂料，一个清冷的女声从背后悠悠飘来。

“身手还不错。”

闻折脊背霎时一僵，迅速转身，眼中满是戒备。

待看清阴影里走出来的那人，眸里的戒备迅速变作震惊。

怎么回事？

她什么时候站在那里的？

秦素抬眼略过地上的人，又不慌不忙看向闻折，“就算你不出手，我大概也能应付下。”

闻折闻言，面色微沉，“你知道我是谁？”

秦素耸肩，“不算知道吧，只知道你不大看得起我，还觉得我碍事。”

这女人从容得过分，甚至有些古怪。

况且，主子压根没提过她会功夫。

闻折生出警惕，“你想怎么样？”

秦素像是没看到他袖中的暗器，轻笑了一下，“别紧张，我要真为难你刚才就不会自己走出来了。今晚的事你大可以

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