安邑城西那片被血与火浸透的废墟，如同一个巨大的、尚未愈合的疮疤，在河西的寒风中裸露着。坍塌的箭楼余烬未熄，焦黑的木梁间还冒着缕缕青烟。被滚木礌石砸得坑洼不平的地面上，凝固着暗褐色的血迹，混杂着踩烂的泥泞，散发着一股令人作呕的腥甜与焦糊混合的气息。几具法系甲士扭曲变形的尸体被草草拖到角落，用破席子潦草盖住，几只大胆的乌鸦已经在附近盘旋聒噪。
严嵩的临时“行辕”——一座相对完好的富商宅邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。严嵩头上裹着厚厚的白布，依旧渗着暗红的血迹，那张肥脸上因剧痛和暴怒而扭曲变形，细小的眼睛里燃烧着怨毒与恐惧交织的火焰。他面前跪着几个负责追捕的法系军官，个个面如土色，噤若寒蝉。
“废物！一群废物！”严嵩抓起手边一个温热的药碗，狠狠砸在为首军官的额角！滚烫的药汁和瓷片四溅！“两千多精兵！围堵区区几十个残兵败将！居然让他…让他像鬼一样跑了？！还搭上我这么多弟兄！你们脖子上顶的是夜壶吗？！”
军官额头被划开一道口子，鲜血混着药汁流下，却不敢擦拭，只是将头埋得更低，声音发颤：“大人息怒！那萧宇轩…那贼子当时简直…简直不像人！那双眼睛…像着了火！力气大得吓人，动作快得邪门！兄弟们…兄弟们实在是…”
“眼睛着火？力气邪门？”严嵩猛地一拍桌案，牵动头上的伤口，痛得他龇牙咧嘴，声音更加尖利怨毒，“妖法！定是妖法！那槐树妖种惑乱人心还不够，竟让他修成了这等邪术！此獠不除，河西永无宁日！给我搜！掘地三尺也要把他挖出来！活要见人，死要见尸！还有他那些党羽，一个不留！”
他咆哮着，唾沫星子喷了军官一脸：“传令各关隘、坞堡、村镇！画影图形，悬赏缉拿！凡窝藏、资助萧宇轩及其党羽者，诛九族！凡提供线索助擒杀此獠者，赏千金，授田百亩！本官要让他在这河西之地，上天无路，入地无门！”他喘着粗气，眼中闪烁着疯狂的光芒，“另外，给我盯紧盛果那莽夫的家眷！还有…那些曾跟着萧宇轩在鬼见愁卖过命的流民头目！特别是那个断臂的赵老四！这些人，都是萧贼的死党！必要之时…哼！”
命令如同瘟疫般迅速蔓延。安邑城内外，法系兵卒和衙役如同嗅到血腥的鬣狗，开始了疯狂而粗暴的搜捕。破门声、哭喊声、呵斥打骂声在残破的街巷中此起彼伏。任何与萧宇轩有过关联的人，哪怕只是曾在城头接受过一碗稀粥的流民，都被视为“党羽”抓走。严嵩的悬赏令贴满了残存的墙壁，萧宇轩那张沾满血污、眼神凌厉的画像，在寒风中猎猎作响，下面那“赏千金、授百亩”的字样，刺激着每一个在饥饿与恐惧中挣扎的灵魂。
流亡之路，从一开始就踏入了布满荆棘与陷阱的血色泥沼。
萧宇轩带着仅存的二十余人，如同受伤的狼群，在河西的荒野与废墟间艰难穿行。他们昼伏夜出，避开官道村镇，专挑人迹罕至的荒山野岭。饥饿如同跗骨之蛆，随身的干粮早已耗尽，只能靠挖掘草根、捕捉田鼠充饥。初冬的寒风如同刀子，刮过他们单薄的衣衫，带走仅存的热量。更可怕的是，队伍中开始有人出现高烧、呕吐、皮肤出现黑斑的症状——瘟疫，如同潜伏的幽灵，终于追上了这支疲惫不堪的队伍。
“将军…我…我不行了…”一个年轻的亲兵踉跄着摔倒在一片枯黄的芦苇丛中，脸色蜡黄，呼吸急促，每一次咳嗽都带出暗红的血沫，皮肤上已经开始浮现出不祥的黑紫色斑块。他挣扎着，从贴身的衣袋里摸索出一块被血浸透、边缘焦黑的粗麻布片，颤抖着递给旁边的盛果，“果…果哥…替我…交给俺娘…就说…儿子…没给老盛家丢人…”他的声音越来越微弱，眼神开始涣散。
盛果虎目含泪，颤抖着接过那染血的布片，上面用烧焦的木炭歪歪扭扭画着两个小人手拉手的图案，旁边写着两个字：回家。这是那亲兵入伍前，他娘绣给他的护身符。
“兄弟！挺住！我们…我们马上就能找到药…”盛果的声音哽咽。
那亲兵艰难地扯出一个笑容，目光望向站在芦苇丛边缘、沉默望着远方的萧宇轩，嘴唇翕动了几下，最终归于沉寂。
“阿旺——！”盛果发出一声压抑的悲吼，一拳狠狠砸在冰冷的泥地上。
萧宇轩没有回头。他背对着众人，肩膀在寒风中微微颤抖。指节因用力紧握而发白，深深陷入掌心。又一个…又一个倒在了这条看不到尽头的路上。白煜、纪翟、洛水洪流中消逝的面孔、鬼见愁的亡魂、安邑城头的枯骨…如今，又多了一个渴望回家的年轻生命。这沉重的名单，如同无形的锁链，一圈圈缠绕在他的脖颈，几乎窒息。他仿佛能听到严嵩在安邑城内的狞笑，听到狄戎在边界之外磨刀霍霍的声音，听到谷衍在庙堂深处落子时冰冷的脆响。一张巨大的、无形的罗网，正以河西焦土为棋盘，以万民生息为代价，向他，向他所代表的那点星火，缓缓收紧。
当队伍挣扎着穿过一片被战火焚毁、只剩焦黑树桩的林地时，前方探路的流民头目赵老四（断臂处草草包扎着）连滚带爬地冲了回来，脸色惨白如纸，仅剩的手臂指着来路，声音因极度的恐惧和愤怒而变调：“将…将军！不好了！我们…我们的藏身地…被…被端了！”
萧宇轩瞳孔骤缩！
“是严嵩的狗！还有…还有‘悬刀’！”赵老四牙齿都在打颤，“他们…他们抓了盛果兄弟的老娘！还有…还有我那刚满月的小孙子！他们…他们把盛大嫂…吊死在村口的老槐树上！我那…我那可怜的孙儿…被…被扔进了井里！井口…井口还压了块大石头！畜生！畜生啊——！”这个在鬼见愁谷底断臂都不曾落泪的汉子，此刻却因极致的悲恸与仇恨，发出了野兽般的哀嚎，仅剩的拳头疯狂捶打着地面，直至血肉模糊。
“娘——！”盛果如遭雷击，魁梧的身躯猛地一晃，眼前一黑，几乎栽倒！他双目瞬间被血丝充满，喉咙里发出嗬嗬的怪响，如同受伤的猛兽濒死的呜咽。他猛地拔出腰间的环首刀，转身就要朝着安邑城的方向冲去！
“站住！”萧宇轩一声厉喝，如同惊雷炸响！他一步跨出，死死抓住盛果持刀的手臂。那手臂肌肉虬结，因极致的愤怒而剧烈颤抖，力量大得惊人！
“放开我！将军！放开我！我要去杀了严嵩！杀了那群畜生！我要把他们碎尸万段——！”盛果嘶吼着，涕泪横流，状若疯魔。
“你去送死吗？！”萧宇轩的声音冰冷如铁，眼中却燃烧着同样炽烈的火焰，“严嵩正等着你！等着我们所有人自投罗网！你冲回去，除了多添一具尸体，让你娘和你侄儿在地下不得安宁，还能做什么？！”
盛果挣扎着，咆哮着，泪水混合着脸上的泥污流淌：“那怎么办？！将军！您告诉我！怎么办？！我娘…我那小侄儿…他们…他们有什么错？！就因为跟着我盛果？！就因为信了您？！就活该被吊死！被淹死吗？！啊——？！”他最后的质问，如同泣血的控诉，狠狠砸在萧宇轩的心上，也砸在周围每一个幸存者的心上。绝望与仇恨，如同毒藤，在每个人心中疯狂滋长。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种奇特韵律的机括转动声，毫无征兆地从众人头顶上方传来！
“小心！”
一个清冷沙哑的女声猛地响起！同时，一道墨色的身影如同鬼魅般从侧方的芦苇丛中闪电般扑出，目标直指萧宇轩身后！
是荆芷！
她依旧一身墨色劲装，脸色苍白得近乎透明，左肩处裹着厚厚的、渗着暗红血迹的布条，显然洛水一战的伤势未愈。但她的动作却快如疾风，手中一枚边缘闪着幽蓝光泽（非致命，强效麻痹）的铁蒺藜脱手飞出，精准地射向萧宇轩身后一棵焦枯大树的上方！
“叮！”
一声轻响！铁蒺藜似乎击中了什么金属物件！
几乎在同一瞬间！
“咻！咻！咻！”
三道乌光，如同毒蛇吐信，带着刺耳的破空厉啸，从那枯树浓密的、焦黑如鬼爪般的枝桠阴影中激射而出！目标，赫然是萧宇轩的后心、咽喉和盛果的太阳穴！角度刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅，正是众人因盛果家变而心神剧震、防备最松懈的刹那！
若非荆芷那枚铁蒺藜的干扰和示警，这三支弩箭，必取其性命！
萧宇轩在荆芷示警的瞬间已心生警兆，眼中寒光暴射！他猛地将还在挣扎的盛果向侧面一推，同时自己借力向后急仰！一支弩箭擦着他的鼻尖飞过，深深钉入前方的泥土！另一支贴着他的肩胛带走一片皮肉！而射向盛果太阳穴的那支，被荆芷掷出的第二枚铁蒺藜凌空撞偏，“哆”的一声钉入盛果身旁的树干！
“有刺客！”
“在树上！”
惊呼声四起！残存的亲兵和流民瞬间惊醒，拔出兵刃，惊怒交加地望向那棵枯树！
枯树之上，三个如同壁虎般紧贴树干、与焦黑树皮几乎融为一体的身影，在偷袭失败的瞬间，毫不犹豫地弹射而起！他们动作迅捷如猿猴，落地无声，身上穿着紧束的、毫无标识的深灰色劲装，脸上蒙着只露出眼睛的黑色面巾，手中端着造型奇特、闪烁着幽冷金属光泽的青铜臂弩！正是“悬刀”杀手！
三
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