王夫人一面走一面想，只觉宝玉不该有什么值得这般大动干戈的错，忽然心里一动，转头吩咐金钏儿道：“这里有彩云伺候，你快去问着今日跟老爷的人，老爷见过谁、说过什么，巨细靡遗，问得细细的再来回我。”

金钏儿知道轻重，忙答应着去了。

王夫人心里忧急，这往外走的路却实在漫长。

早上虽然服了药，可她的心中难免忧急，这时只觉浑身潮热，渐渐地便从前胸后背渗出汗来，更觉难受。

她是养尊处优的贵妇人，不惯疾行，扶着彩云的手尽量赶着。

彩云知道她们这是要出去，便问道：“太太，要不要换件衣裳再去？”

王夫人正自烦躁，闻言骂道：“糊涂东西，不看看这是什么时候了，还顾得了那些。”

彩云吓得不敢再说话，只紧紧扶稳了王夫人忙着赶路。

前面已有四个婆子备了软轿等着，一路将王夫人送至外面，主仆两个终于赶到偏厅，还未进门，便听里面一阵喧嚷，辨听语音，似乎有好些个外人在场，王夫人不便进去，便在门外听着。

原来那些门客相公们已得了赖大传话，都觉事情重大，已赶在王夫人她们前头先一步来了，此时都在苦劝。

一伙读书人簇拥着贾政，都道：“政公，消消气！”

贾政拂开这个，却推不开那个，只是怒道：“不要阻我。你们且去问问他干了什么勾当？今日我若是饶过了他，再由着他这样胡作非为下去，怕是来日要闹到弑君、杀父的田地才罢了，你们到时可还劝呢！”

他一面说着，又冒起火来，举起板子又要打。

一个平日与贾政还算亲近的年轻门客忙上前抱住贾政的手，劝道：“政公，哥儿有错，您慢慢管教便是，若是打坏了，他也听不进道理去了。这又是何苦来？咱们出去吃杯茶、散散闷罢。”

其他人也道：“头回拟匾额时，世兄的博学才思真叫咱们惊艳，凭他有什么错儿，且看在娘娘的份上，饶他罢。”

贾政叫他们纠缠住了，一个门客忙趁机俯身察看宝玉情状，口中唤道：“世兄、世兄！可听见我么？”

他再三呼唤，宝玉却毫无所觉，那人心道不好，忙伸指往他鼻下一探，只觉气若游丝，慌得缩回手去，一面嚷道：“哥儿瞧着不大好，快传大夫来瞧罢，可打不得了、打不得了！”

王夫人听见这些人在劝，本觉应当是不妨的了，及至听见这话，心头如被刀割。

她忧心儿子，再顾不得什么外男不外男、体统不体统，一把推开门，直抢进厅来。

厅内的门客、仆役、小厮们本来闹哄哄地站了一屋子，骤见主母就这么穿着家常的衣裳直挺挺地闯进来了，都乱了手脚，纷纷转身回避不迭。

原本抱着贾政的那人自然也在其列，忙忙地松了手面壁。

贾政一介文人，气急之下将宝玉打了这许多下，自己本来也有些脱力，全靠一口恶气撑着，这时失了身上的束缚，只觉手臂酸软，本来已想罢手，可转头见王夫人进来，往日败儿慈母的种种溺爱纵容之事涌上心头——

正是有这样的母亲，终于才有这个不肖无状之子，现在自己管教于他，她竟然又来拦阻！

论理，贾政是亲爹，若打定主意要管教，如何管教不得，岂会真被贾母、王夫人等掣肘。

他自己意志不坚、疏于管教，有不顺心的便推搪是溺爱之过、妇人之过，真令人叹息。

贾政不懂此理，眼里看着太太，心中蓦然又窜起一股火来，本来已脱力的胳膊突然又有了力气，紧着便又打了两下。

板子击在宝玉的皮肉上，便如打在王夫人心里一般。

宝玉是她捧在手心里哄到这样大的孩子，他是什么脾性儿，王夫人是最知道的。挨了这样重的板子，照往日早应当哭叫求饶了，此刻却毫无声息，难道真是给打坏了不成？

王夫人心里又惊又痛，再无半点世家贵妇人的仪态，踉踉跄跄地抢上前来，跪伏在地，攥住贾政的衣袍下摆，见他不停手，又跪着向前挪一步，探起身来，死命抱住贾政的板子，哭道：“老爷啊、老爷，千错万错都是我的错，生了一个儿子，我照管不好，叫他死了；又生了一个儿子，偏又不成器，只是惹老爷生气。我如今也没有指望了，老爷今日就将我们娘儿两个一并打死便了，不必再吵嚷动怒，这家里从此也就太平了！”

在这夫妻两个角力的当儿，一旁的赖大早已默默地指挥着一厅的人都向外走了个干净，将厅门带上，却又不敢将老爷和太太自己关在屋里，少不得还得自己陪着，便垂着手候在门边。

王夫人当下只恐贾政再打宝玉，什么也不顾了，阖身匍匐向前，只是死命地将板子抱住。

贾政的板子上吃重，使了几回力也挣不过，男子的力气虽然远胜于后宅妇人，可一个决心要拯救儿子的母亲的力量总是难以估量的，所以他竟然无论如何也甩不脱。

贾政心内有气，索性松了手，将板子向王夫人一掼，恨恨地道：“来人，取绳索来、取毒药来！我勒死了他，大家才干净！”

王夫人将板子紧紧捂在怀中，哭道：“他是个孩子，说话行事不周到、难免有个错处，我们为人父母亲的，有多大的错儿不能容他，他有了不是，老爷好好地教导他，那也罢了，如何便要喊打喊杀的，这是什么缘故！”

那边贾政嚷了半晌，见赖大只装听不见，更无人送绳索，便自己左右乱找，转头看见宝玉脚边散着的不正是现成的绳索！便去伸手捡拾。

他听见王夫人这般哭问，转头恨声道：“多大的错儿？他还要犯多大的错！他做的那些事……”

说到这，贾政气噎喉塞、双拳紧握，在屋内团团乱转，似乎绝难启齿，终于才接着说道：“难道你还要这么纵着他，纵着他闹到灭族、毁家——那时候才知道要惩戒不成？”

王夫人的眼中不住滚下泪来，哀声道：“老爷教训的是，我是妇道人家，不懂得那些道理。可我也想问着老爷，我的宝玉，他不过是十几岁的孩子，便是再淘气，也有限的，如何便能安给他‘灭族毁家’这样大

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