一行人总算入了庆寿宫，刚巧遇上来此请安的右仆射。
只见他步履匆匆，手里攥着一纸表章。面上虽不显，可明眼人一眼就能看出，此时的他心情实在不错。
清华蹙蹙眉，强压下心头的不悦，勉强与其问了礼。
人与人之间，有时着实是要看点眼缘的。好比现在——
明明钱炳怀与风华身材相近，可孟珏却总觉得那痴肥的仪态属实……
入不得眼。
“尚宫，这位便是……”
独孤家的两位钱炳怀自然见过，于是目光自然而然就落在了孟珏的身上。
“回相公，正是永和公主。”
钱炳怀目露精光，审视般再次看向孟珏。犹如胶质的目光死死黏在她身，不自觉就让孟珏生出一丝反感。
且在此时，风华被那黄澄澄的纸张吸引，单手便抢过了来，如诵书般摇头晃脑地读了起来：
“……着给事中陆齐…嗯……调颖昌府……唔…什么……粮驰往……”
风华读得磕磕绊绊，钱炳怀连忙夺了回来。他脸色僵硬，瞪大的双眼几欲喷火，可在触及独孤风华那稚呆愚笨的模样时又不得不憋回去。
这个蠢货！
骊娥钱炳怀二人不约而同在心里默念，所指为何只有他们自己知道。骊娥见钱炳怀揣好表章，这才意有所指地让开道：
“相公怕是还有要事，还是尽早离宫，免得耽误了行程。”
钱也正怕太后问责，只听骊娥说完便忙不迭向外奔去。临走前还心有余悸地回头瞧了眼。
殿内，鎏金的鹤顶炉升腾着青烟。太后斜靠在榻，与崔夫人谈笑闲聊。庞湘君端坐在下首，原本低眉顺眼地拿着美人锤替太后轻轻捶腿，只是余光刚一扫到孟珏，脸色便阴沉下来。
“回来了。”
太后扫向庞湘君，只一个眼风便震住了她。她伸手，借庞湘君直起身，眉目慈爱地看着众人。
“你这孩子，怎么不紧紧跟着呢。”
崔夫人快步上前，一把攥住风华。口中满是埋怨，手上却是温意。她上下打量着风华，见他无事这才彻底放了心。
“这位便是永和公主吧。”梁司设来时已和她说了大概，因此崔夫人见了孟珏满是笑意。“果真同永济县主有六分像。”
孟珏眨眨眼，脑中不知怎的，突然就想起清华与她说过得那则趣闻，下意识就朝清华看去。而清华也正想着此事，见孟珏看来，二人均是抿唇一笑。
“瞧这两个孩子，倒像是亲姐妹一般。”其实独孤清华性情偏冷，除却家人，崔夫人难得见她与外人露出如此真心的笑容，又见自家小儿子黏着她，对孟珏的态度愈发和善了。
“是啊，谁家要有这两株花放在身边，那才真是享福了。”
太后呵呵一笑，目中精光又是一闪。她正要开口，却又听一道娇音自殿外传来：
“我的好娘娘又在夸赞谁家的儿女呢？你们呐，若再每天扎堆儿似地在娘娘面前显眼，那我这个当儿女的迟早有一天要退位让贤喽。”
珠帘被人掀开，钟霁一袭红衣，乌发飞扬，一把挤开庞湘君，整个人扑到太后怀中。太后恨铁不成钢，双臂拢着钟霁，用力点了点她的额头。
“你瞧瞧你，还一国的公主呢！心气肚量就这么一丢丢大！叫人看了笑话！”
钟霁撅撅嘴，见崔夫人望来的调笑目光，玉面一红，登时又往太后怀中钻了钻。
“娘娘！”
一派娇憨引得众人前仰后合，便是骊娥也忍不住弯了嘴角。
“好了。”良久之后，太后才总算推开钟霁。她瞧了眼一旁静立的平珍儿，亲热地朝她招招手。
“好孩子，怎么傻不登登的？你把药交给宫女们也就是了。快放下。”
为叫太后试药，崔夫人预先便带了一副进来，说话间就熬好了。平珍儿面露局促，只在太后开口才敢凑上来。她将药递给骊娥，掌间的灼伤燎得她生疼，她勉强扬起笑轻声应道：
“珍儿自荐为您侍病，哪有假手于人之理……”
她说着，余光不由朝钟霁瞥去。但钟霁自始至终连个眼风也没漏给她，只是端着孟珏的手，两人团在一处耳语着。
庞湘君看在眼里，正想着出言嘲讽。哪知对面风华突然揉揉眼，指着平珍儿腰间扬声道：
“咦？珍儿姐姐，您最宝贝的那只香囊哪儿去了，风华每次见您都带着的，是不是不小心弄丢了？！”
风华目露担忧，转头又寻钟霁。
“欸？！怎么永乐姐姐的也不见了？您也不小心弄丢了吗？风华可以陪您一起找！”
此话一出，原本还算热闹的场面陡然一冷。
平家大娘子与永乐之间的龃龉，在场诸人怎会不知？忍着不说不愿捅破，大抵也是照顾平珍儿的面子。只是众人的心思却又不能与风华道也。
在这一派僵冷中，也就庞湘君还能笑得出来。她先是朝平珍儿瞟了一眼，然后兀自翘起腿，慢悠悠地说道：
“小郎君，你久不在京有所不知。去年秋天珍娘突发恶疾落了病根儿，如今这鼻子闻不得香，从前不离身的香囊自然就收起来了。至于永乐，当然也是为了体谅挚友才一并收了。”
“毕竟，人这一生，能碰上几个敢陪自己上刀山下油锅的挚友……你说是不是，永乐？”
庞湘君挑挑眉，目光直直对上钟霁。明晃晃的挑衅，庞湘君根本不屑隐藏。
无论是说出真相打平珍儿的脸，还是顺势附和维持表面，总会有人被恶心。不过依着钟霁的性子，想让她承认挚友一词恐怕比杀了她还难受。所以……
庞湘君这样想着，心头的快意似要溢出嗓子眼儿，想象即将要上演的好戏，总算舒坦地吐出一口气。
果不其然，这边庞湘君说完，那边钟霁就像没听见一般继续玩弄着衣上的垂络，一副事不关己的模样。庞湘君心中狂笑，又顾及太后不敢张扬，于是自顾自又接着自己的话道：
“咦？难道是我想错？可我听守城的侍卫说，当日平家娘子一身濡湿地出了宫，连家都未归便连夜赶回了应天府，用具衣物都是后来送去的，若不是染了急病，还有什么……”
“湘君姐姐说得是！”
眼看庞湘君还要再扯，平珍儿终于抢在前头截住了她。
“去年秋天我生了一场急病，才回应天府老宅休养了一段时间，只是病情急切留了病根，所以现在也闻不得什么浓香……”
这边平珍儿还在挽尊，钟霁却已听不下去。她蓦然起身，冲着太后行了一礼。
“娘娘，宫里的暖香熏得我发闷，我想去外面透透气。”
平珍儿面容一涨，耳边敏锐捕捉到庞湘君不曾压抑的窃笑。她手脚发软，目光下意识去寻钟霁，那人却一脸淡漠，就那样牵着孟珏走了出去。巨大的羞愤感朝颅顶压来，她甚至记不清自己是怎么与太后告罪，才浑浑噩噩地回了房。
而钟霁这边也正在愠忿。
一出门，她便撒开孟珏，一个人闷着头不管不顾地朝前走。孟珏心生担忧，又不敢放她一人太远，只好提着裙摆从后追着。
太后原籍与张敏一样，都是江南出身。宫苑中自有活水乘凉。钟霁一言不发，到了此处才停下脚步。她死死捏着廊下红柱，好一会儿才终于找回了自己的声音。
“平珍儿曾是我唯一的朋友。”
孟珏适时停下脚步，她有意与钟霁隔了段距离，目光沉沉地看着少女慢慢剥下她鲜亮明艳的皮。
“与平珍儿初识那年我只有五岁。”
庆宁初年的盛夏，在钟霁第八次砸碎庆寿宫抱瓶的时候，骊娥带着她、带着她们来到自己面前。
大庆门事变，庞氏虽杀了钟
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