谢允明步出偏殿，一股冰刀似的寒风迎面削来。
他忙以袖掩唇，低咳两声，厉锋耳朵尖，他怕惊动其疗伤，便加快脚步，隐入廊柱阴影里。
谢允明抬眼望去，灰蒙蒙的天际开始飘落细碎的雪沫，起初只是零星几点，转瞬就扯出了满天鹅毛。
他伸手去接，雪片却像无骨的冰刃，一触便在掌心化成刺骨的寒水，顺着指缝蜿蜒而下，冷得他腕骨骤缩，指节瞬间失了血色。
皇城迎来了第一场雪。
长乐宫也迎来了它的冬日。
宫道寂寂，积雪无人清扫。
长乐宫内侍奉的宫人，脸上都带着一种惶惶不可终日的神色，行走间脚步匆忙而瑟缩，连去内务府领取份例的药材炭火，都不复以往的勤快，生怕受到别宫太监宫女们的冷眼与讥讽。
往年的冬天，皇帝总还会记得这个畏寒的长子。
每隔五日，必有御前的小黄门踏雪而来，恭敬询问大殿下的安好，炭火可足，汤药可曾按时服用？
那不仅仅是一句问候，更是圣心未移的象征，是这冰冷宫闱中一道无形的护身符。
可今年，大雪落了一场又一场，紫宸殿的方向，却连一句口谕都未曾传来。
宫里的流言，便如同这冬日的寒风，无孔不入。
都说大殿下已经失了圣心，陛下已然厌弃了他。
那些话语被刻意压低，却又恰好能传入有心人的耳朵，说谢允明这个冬天怕是熬不过去了，说他往年度冬全靠陛下恩泽，珍贵药材如流水般用着，如今没了龙气庇佑，只怕……
“门前连只乌鸦都不肯落脚，还扫什么雪呢？树倒猢狲散咯……”
“我看这情形，咱们主子只怕熬不过这个冬天，等他一蹬腿，咱们准被发配去守陵，那儿可比这儿苦多了。”
“嘘——别叫主子听见。”
“听见？他现在可连房门都出不了。”
话音未落，积雪里传来“咯吱”一声轻响，像猛兽踩断了枯骨，厉锋不知何时已立在拐角，手里那把旧扫帚被雪覆成惨白。
厉锋手背青筋暴起，指节“咔啦”一声攥得木柄裂出细纹，却并未立刻发作，只缓缓直起身，深不见底的眸子扫过去，目光淬了冰，精准钉进三人的咽喉。
厚雪在他靴底碎裂，一步，两步，三步，声音轻，却像丧鼓。
三个太监瞬间噤声，脸上血色尽褪，下意识地想要后退，他们才想起长乐宫里还有这么一号人物。
“你，你想做什么？”为首那个稍大胆的太监色厉内荏地喝道，声音却带着颤。
厉锋在离他们三步远的地方站定，声音不高，却字字带着血腥气：“方才的话，我不想再听见第二回。”
那太监被他眼神中的杀意骇住，嘴唇哆嗦着，不敢出声。
旁边一个尖嘴猴腮的，却似乎觉得人多势众，又想着长乐宫已然失势，竟强撑着讥讽道：“你还横什么？大伙儿谁不知道，大殿下不行了！等他……等他那个了，你以为你还能在宫里待下去？到时候第一个被扔去乱葬岗的就是你这条……”
“狗”字尚未出口，众人就眼前一花，伴随着一声清脆至极的骨裂声和凄厉的惨叫，那出言不逊的太监整个人如同破麻袋般倒飞出去，“嘭”地一下重重砸在雪地里，溅起一片雪沫。
太监捂着脸在地上翻滚哀嚎，指缝间鲜血汩汩涌出，显然下巴都被打碎了！
剩下两个太监吓得魂飞魄散，腿一软直接瘫跪在雪地里，磕头如捣蒜：“小的们再也不敢了！再也不敢胡说了！”
厉锋看也没看地上惨叫的那人，阴鸷的目光扫过磕头的两人，最终落在远处几个窥探此处的别宫仆从身上。
他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着令人牙酸的寒意：“主子吩咐过，不许惹事。可若主子真出了事——”
厉锋顿了顿，唇角勾起一个阴戾的弧度，“我便把账都算在你们头上。我死不死不打紧，临死前一定把你们撕成碎肉。”
说完，扔下扫帚，仿佛只是掸了掸灰尘。他转身，踏着积雪去往内殿，背影孤峭如刀。
平日里，近身服侍主子的也只有厉锋一人罢了。
流言却并未止息，反而钻得更深，传得更远。
人人都道，长乐宫已是穷途末路。
眨眼之间，雪里都酿出了年味。
除夕宫宴所在的太极殿，灯火璀璨，暖香袭人。
殿内觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬水袖翻飞，曼妙的舞姿引来阵阵喝彩。
巨大的烛台将大殿映照得亮如白昼，官员们身着吉服，命妇们珠翠环绕，笑语喧哗，一派盛世华章，君臣同乐的景象。
皇帝高坐御榻，接受了皇子公主，宗室亲贵与重臣们的轮番敬酒与吉祥祝词。
五皇子谢泰率先举杯，声音洪亮：“儿臣恭祝父皇龙体康健，万寿无疆，我朝国运昌隆，四海升平！”
皇帝面露微笑，颔首饮尽。
三皇子谢永紧随其后，言辞恳切：“父皇励精图治，方有今日海内承平之象，儿臣愿父皇松柏常青，福泽绵长，愿我朝江山永固，社稷长安！”
连素来骄纵的乐陶公主也巧笑盈盈：“女儿祝父皇新年万事顺心！”
一声声吉祥，如潮水叠浪，推得御颜愈暖。
唯独勋贵席末，秦烈玄衣孤坐，无妻无子，只一人独自饮酒。
有相熟的武将过来敬酒，拍着他的肩膀低声道：“秦兄，禁足一月，辛苦了！今日佳节，多饮几杯，去去晦气！”
秦烈举杯回敬，神色平静：“多谢，都过去了。” 只是他的目光却不受控地掠过御座之下，那张空着的席位，像被谁凭空凿去一块，黑得刺眼。
皇帝显然心情不错，与身旁的淑妃低声笑谈了几句。
然而，当他的目光再次无意间扫过那个空位时，脸上的笑容淡了几分。
他招来内务府总管，声音听不出喜怒：“怎么还空着的？”
总管太监心头一紧，连忙躬身，将早已准备好的说辞复述一遍：“陛下恕罪，是奴才们想着大殿下若身体康健，或能与会，故而未曾撤去……奴才这就命人撤下去……”
“罢了。”皇帝抬手制止，目光落在空椅，一时竟有些恍惚。满堂喧腾，那一处缺人，便似缺了温度，叫他心里泛起极细的刺，说不出是悔是疚，只默许了椅子继续空着。
五皇子觑在眼里，喉头滚动，刚欲开口，被身旁淑妃一眼瞪回。
五皇子自己也正焦头烂额着，他妹妹乐陶公主，自秋猎回来后不知抽了什么风，竟闹着不肯嫁给秦烈了。
秦烈如今已解除禁足，但五皇子因秋猎冲突对秦烈观感复杂，淑妃又严令他不许再去长乐宫走动，让他两头为难。<
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