端木将贵妃放在盛满热水的浴桶中又是推拿又是针灸，一刻钟才把人救醒过来。
这一刻钟，整个皇宫都笼罩在阴影当中。尤其是凤栖宫和寿安宫，都夹紧了尾巴，只怕一不留神一个雷便劈了下来。待长明宫传出贵妃苏醒的消息，都庆幸自己又多活了一天。
“贵妃近来晕厥两回，可有……伪装之嫌？”明吟渊想着她若是装的，定要罚她把内则抄写百遍，可又期望她是装的。
端木却是摇头，“贵妃脉象细弱迟涩，沉迟无力，微臣为她疗养伤处多有观查，她近来食欲不振，畏寒肢冷，甚至有头晕耳鸣之状。”
明吟渊脸色越发难看，雪棠早已给他禀报过贵妃近日身体不适，可他以为是入冬天冷，她又骨伤初愈，只吩咐好生照料，不曾想这样严重。
端木道：“诸多来看，乃脾肾两伤之症。”眼见天子怒气渐起，她忙说道：“贵妃饮食起居皆有精心照料，并无可挑剔之处。”
明吟渊怒道：“那为何如此！”
端木迟疑道：“医家道，忧思伤脾，惊恐伤肾。微臣斗胆，贵妃乃惊惧交迫神思郁结之症。”
明吟渊挥手：“朕知道了，下去吧。”
※
沈安世在麒麟殿坐了一宿仍不见天子，天一亮谢知言带着姜姚来给国公爷‘讲故事’。
姜姚将清理干净后的故事一五一十说给国公爷听，还将一些证物呈给了他。故事编得再天衣无缝，丧子的沈国公也不可能相信，死去的是他的嫡子，他襄国公和梁国郡主唯一的儿子，就想这样糊弄过去？
沈安世在座上冷笑：“照姜郎将所言，犬子是被这个叫福顺的内侍误杀？”
谢知言抬手阻止了姜姚回话，径自说道：“国公爷，姜大人只说死于福顺之手，倒也没说是误杀。”
沈安世沉声道：“连他为何杀我儿都未曾查清，便说他是凶手？谢大人，姜郎将，本公之子性命竟如草芥？”
谢知言连忙拜首：“岂敢岂敢，姜郎将还在查，还在查。陛下说了，誓要给国公府一个清清楚楚的交代。”
沈安世怒道：“为何不交给内刑司或是大理寺，大理寺忙不过来，不还有刑部！”
谢知言冷了脸，“襄国公之意，陛下的御龙卫郎将不堪查审此案？”
沈安世一愣：“是沈某失言。”
谢知言诚恳道：“陛下令御龙卫彻查此事，姜大人不可谓不尽心，今早若不是要来向国公爷请示，此刻恐怕已在去拿人的路上。”
沈安世侧目，“请示？”
姜姚回道：“福顺进入安澜园的前一日，似与国公爷府上的一名仆役传递过东西，自然要拿人来问问。虽只是仆役，但毕竟是府上的人，自然要先知会国公爷。”
别说一个仆役，御龙卫便是擒了他这个襄国公也无需向谁知会，沈安世知道这两人话中有话，却不敢当面揭破。
谢知言道：“国公爷先不必焦急，眼下还无实证说这仆役与福顺勾连戕害……嗯，先拿人来问问，问问。”
姜姚又道：“卑职既已向国公爷道明公子卒亡缘由，这便去向陛下复命，稍后去府上叨扰，告辞。”
沈安世看着他大步而去，不觉捏紧了手。
谢知言道：“晌午前陛下还有要务，国公爷在此苦熬了一夜，要不先回府上休憩半日再来？”
沈安世当即起身说道：“既如此，烦劳谢大人回禀陛下，沈某晚些时候再来求见陛下。”说完便快步离去。
谢知言笑着摇头，襄国公这脚程应该是要快过姜姚，国公爷回去总不至于把府上的仆役都杀了吧。
※
打发了襄国公，谢知言转身去了御书房。魏忠把侍奉陛下的宫人支得远远的，自己也退了出去。
谢知言已不像刚才应对沈安世那样轻松，沉着脸色说道：“老太君伤心过度，昨夜给她的几个旧部传了口训，让几人上书陛下问罪贵妃。”
沈翊川虽不像馨宁郡主由大长公主抚育长大，但毕竟是她的亲外孙。无端死在贵妃办的暖炉会上，大长公主岂能罢休。
明吟渊沉下眉眼，“中书省和刑部那几个？”
谢知言点头，从怀里掏出一封奏疏，“这是抄来的，陛下可要看？”见陛下冷眼瞪过来，他连忙呈上，戏谑道：“卑职是担心陛下看了有伤龙体。”
明吟渊打开奏疏，当着他的面念了起来：“贵妃恃宠僭越、渎职乱政，致六宫失序，朝野沸议，臣等忧心如焚，冒死劾奏，伏乞圣鉴。一曰藐视君恩，悖逆礼制……二曰不孝太后，太后乃六宫尊长，贵妃怠慢晨昏……三曰僭越仪轨，擅用逾制之物，珠翠华服僭比中宫……”
念此处，皇帝陛下仍能气定神闲，直到一下句，龙颜瞬间像沉入了酱油缸，“四曰拒侍圣躬，妃嫔侍君乃祖制所定，贵妃恃宠不朝……这些该杀头的泥猪疥狗！”
拒侍圣躬，恃宠不朝，字面意思就是贵妃至今还没给皇帝陛下侍寝。寻常男子纳娶妻妾近一年还没能同房都足以贻笑大方，遑论天子。难怪皇帝陛下连泥猪疥狗这样的粗语都骂了出来。
谢知言本以为是那几个蠢猪笨狗造谣陛下，可见天子气得脸红脖子粗，并非造谣？！
“陛……陛下……”谢知言惊得咬了舌头，“贵妃此前不还在长明宫住了些日子……啊！”一本书册扔过来正中他的脸门。
明吟渊吼道：“你再敢说一字，朕扒了你的皮！”
谢知言胸口快要炸开，荒天下之大缪！高若溪那歹妇杀了都不足惜，上回就该被陛下一掌毙命！他更想对面前的昏君破口大骂，究竟是中了她什么邪，纵她至此！你这昏君如今膝下尚无一男半女啊！
君臣二人大眼瞪小眼，一个恼羞成怒，一个怒其不争。
等到二人平复后，谢知言闷着声音又说道：“这封奏疏今早便被馨宁郡主拦下，那几个大约也消停了。”
明吟渊道：“她做了什么？”
谢知言笑道：“探子说，她使了点手段，让他们误以为老太君是想趁此机会借陛下之手斩草除根。几个鼠辈还不吓得缩回龟壳，他们心里也清楚，当年所为也称得上背叛老太君。”
明吟渊哼笑一声，视线又落在那奏疏上。敢对贵妃‘削其尊号，废为庶人，幽闭思愆以儆效尤’，的确够把他们除根了。
谢知言叹道：“贵妃如有损伤，前朝必定风云搅动。难为郡主同胞兄长惨死，她还能如此顾全大局。”
良久，明吟渊道：“知言，你也觉得沈氏更宜担当中宫？”
谢知言道：“陛下晓谕朝野，中宫之立惟陛下所决，卑职不敢妄言。但卑职以为……贵妃眼下稍有欠缺。”
平康侯府嫡千金及笄之后，谢知言再未见过。她入宫为妃，他这个伴驾近臣也仅有数面之缘。而今，他只觉得那女子除了清高孤僻还在，早不是传闻中的侯府千金，别人口中的雍容端方、气度如虹，盛名之下其实难副。
这些他都能看出，陛下心中丘壑万千，岂能不知。
谢知言拜首道：“陛下三思，卑职告退。”
明吟渊无声笑了笑，又是一个叫他三思的。
昏暗的室内，皇帝抬首伫立了许久，与贵妃种种，走马灯一般在黑沉沉的天幕划过。许久后，他唤道：“魏忠，传齐王。”
“惊惧交迫，神思郁结……”明吟渊苦笑，他竟将她逼迫至此。
【昔有贵妃，性柔才疏，帝明知其难胜六宫之责，然为制衡权臣、慑压群芳，强委中宫之位。妃战战兢兢，如履薄冰，明枪暗箭昼夜不休，渐失朱颜，终天不假年】。不能再逼她了，再这样下去他这一朝的史册上恐怕会有这么一段。
他走到书桌前，从一本书册中拿出那张夹着的宣纸，从前写的七个字映入眼帘：春风不解秋霜意。纸上是一首未完的七绝，只有这一联，他提起笔蘸墨落下后三联……
“交给贵妃。”
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皇帝离开后，奚汐便回了凤栖宫，虽感疲惫但并不着急补觉，她在等着雪棠带回来的消息。
“端木真这么说？”
雪棠道：“臣婢还特意去寻了端木太医
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