流言蜚语总是跑得飞快，很快扬州城里一大半人都知道昨夜义庄尸体出了岔子。

西边的早点摊儿，阿婆拎着篮子，猫腰走向张记肉铺，原本卖花的兴致被满耳的闲话给浇灭了。

“张屠户，那事情你听过没？义庄的尸体活成妖了！”

张屠户正准备切另一块肉，刀上沾着些碎末，他斜了眼阿婆，嘴角微撇，“老婆子又是听谁瞎咧咧了？一个饿死的老叫花子，难不成还能爬出来咬人？”

“我哪是随便乱讲！”阿婆急得跺脚，口水不停地往外喷，“是我那小老弟亲眼所见！前些日子他在义庄帮忙，说昨儿一早官差就到了，还封了整个地方。他瞥见那尸体怪模怪样的！脸红得像丫头，身上像被鬼啃过一样！吓死人了！”

旁边卖豆腐的周婶抬眼瞅着木桶，正舀水呢，木勺子一下掉地，哐当闷响。

她眼睛瞪得大大的，嘴唇止不住发颤，“这哪是饿死的？怕不是那‘鬼人瘟’吧！我记得娘家二舅爷也提过这邪病！”

张屠户皱紧眉头，把刀往案板上一插，正准备驳几句，却听墙角蹲着的老汉响了响烟锅子。

老汉猛吸了口旱烟，抬下巴指了指义庄方向，“听说啊，那尸体飘出一股怪味儿，远远都能闻到，昨夜义庄旁边挖地的狗叫了整晚，我估摸着必是邪祟作怪，阴气太重！”

听到这话，阿婆打了个寒颤，急忙说，“哎哟闹不得闹不得，我得赶紧去抓点药，万一有个好歹如何是好……”

周婶也没心思卖豆腐了，急忙招呼道，“诶诶诶！阿婆等等我，我也去！”

于是谣言四起，不到两个时辰，药铺前便排起长龙，大家疯抢草药，连避瘟符都炒出了天价。

有些铺子倒是不急着买药，而是早早关了门，生怕街上的瘟气招惹到自家。

秦素和轻衫赶到西边的时候，见到的便是贪吃蛇般蠕动的人群。

秦素叉着腰，满脸说不出的无奈。

她闭了闭眼，扶着佩刀正要过去管管这群蠢货，却见前头不远处一个身穿发白道袍的汉子正跳着脚，吆喝不停。

那袍子洗得都褪了色，袖口还有些毛边，腰间系着根红麻花绳，黄幡被挥得猎猎响，“驱邪避秽”四个大字实在扎眼。

“诸位乡亲！”道士大声喊道，“这是千年难遇的凶煞降世！昨夜见天狗食月，正是邪祟出关之时！贫道这符水，乃是采自五阳观卯时的甘露调和而成，只需一帖便可保家宅平安，三帖能驱魔消灾——一帖只需十文，不贵不贵！”

道士边说边往人群里挤，扛着的黄布条子险些抽到旁边排队买药的老头儿脸上。

“……”

秦素被气乐了。

这个装神弄鬼的道士她早有耳闻，经常变着法子坑百姓钱，话说得头头是道，当初她亲娘也差点被他忽悠掏了一大笔银子。

秦素咂巴了一声，迈着大步径自朝道士走去。

轻衫见她神情凌厉，忙不迭地跟在后面假装隐形。

而道士瞧见一身官服的秦素到来，不知是被传言煽动的，还是天生胆儿就肥，丝毫没有害怕的样子。

先是看了眼秦素的佩刀腰牌，眼珠子一转，凑近了些，“这位捕快姑娘，您来得真是时候！这凶煞妖物非同小可，我愿代扬州百姓除祟。呃……不知姑娘能否请县太爷赏赐些银两购置法器，这……”

“哦？”秦素猛地抓紧他的黄幡，“既然道长知道是凶煞作怪，那当知那凶煞模样如何？是青面獠牙还是三头六臂？是红袍还是黑袍？戴的帽子是黑是白？”

道士一噎，手忙脚乱从屁股后摸出个罗盘，指针转得像失心疯，“这……乃阴阳玄机，凡人如何能见？但观此罗盘之异动，便知那凶煞已在城西游荡——”

秦素冷呵一声，“你不说出个所以然，怎么让官府帮衬你呢？”

“玄机？”轻衫绕上前来，手里玩着个铜板，“上月你说东街有琵琶精，结果是老关头的黄狗偷了只鸡。上上月说城南井有水鬼，不过是婆子掉了木盆。如今又编个凶煞，还想从衙门捞点好处，真当我们好糊弄吗？”

轻衫话音刚落，周围人群哄然大笑。

一汉子拍着腿乐，“这道士的符我儿用来擦鼻涕都嫌刮脸，不如茅厕纸软！”

一旁妇人搭话，“可不是嘛！我男人也买了符，说保平安，结果第二天就摔了屁股，养了半个月呢！”

道士被揭了老底，一张脸红到了脖子根儿，“你们……凡夫俗子哪里懂得阴阳之道！待凶煞夺命时，你们就完了！”

“我看你快完了！”秦素猛地扯了下黄幡，那道士措手不及，险些跌个四脚朝天。

他哆哆嗦嗦想要辩解，却被秦素犀利的眼光盯住。

“我说这位道长，话出口那便是泼出的水，是收不回的。你且说说这凶煞究竟要夺谁的命？说不出个子丑寅卯便是造谣惑众。按律例，轻则受罚，重则下狱啊……”

道士一听吓得后退半步，罗盘“哐当”掉在地上，滚出老远。

他慌忙弯腰去捡，却被轻衫抢先一步。

“这法器倒有些与众不同。”轻衫掂量了一下，“这指针转得比风车还快，是塞了磁石？敢问是哪家杂货铺淘来的？”

周围哄笑声更响，有人大叫，“骗子！用假货骗人！”

“打他出去！别在这儿祸害人！”

道士额头冷汗直冒，抓起黄幡想溜，却被秦素一脚勾住了道袍下摆。

他“哎哟”一声，直挺挺摔了个狗啃泥，袖中的符纸散了一地。

秦素冷眼一扫，又向众人说道，“听好了，官府查案期间，谁再敢散布谣言惑众，休怪我们不给情面！真相定会调查清楚，给大家一个交代！”

秦素再度盯住地上的道士，“下次再见你招摇撞骗，可就不止踩袍子了。”

道士哪里还敢再诈，连滚带爬起身，也不顾落下的东西，一溜烟逃了个没影。

虽然还有人心怀疑虑，但街坊们也三三两两地散了。

轻衫直摇头，“这流言传得比风还快，再这么下去怕是要人心惶惶了。”

“先查清那乞丐的底细再说。”

秦素整了整衣裳，也没心思搭理药铺了，拉着轻衫直接去了土地庵。

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门口，一个乞丐正叉着腿晒太阳，抬头瞧见有人提着菜包子走来，眼睛顿时亮了。

秦素蹲下问，“我有件事想找你打听，愿不愿意配合下？”

乞丐见是官爷，立即露出机灵的笑，“我知道我知道，您二位来探听那个老酒虫的事儿吧！”

秦素和轻衫对视一眼。

见这乞丐应该知道什么，秦素不再绕圈子，将包子递过去，“说说吧，老酒虫死前有什么不寻常的地方？”

乞丐吞了口口水，用破袄擦了擦手，才敢接过包子，一边大口咬下，一边连连点头，“有，有些古怪。”

轻衫在旁边蹲下，“先说说这老酒虫是什么人，你和他平时可熟？”

乞丐嚼着包子，含糊道，“那老货……向来酒鬼一个，没钱买酒就在酒馆捡别人剩下的……脾气冲，谁敢碰他的酒坛子真能拼命！奇怪的是不久前，他居然不去酒馆了！”

秦素往前凑了凑，“怎么个不去法？”

乞丐四下看了看，压低声音道，“往常天一擦黑就蹲在酒楼

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