刘耘娘倒没有诓骗她们，吴父这一回来，没在家休息几日，便去新职位上报到了，并且还神神秘秘地对她说女儿有了大造化。
他被升为了正六品的散指挥班指挥使。
诸班直是宋朝禁军中的近卫核心部队，分为“班”（骑兵）和“直”（步兵）两类，具体包括殿前指挥使、内殿直、金枪班、御龙直、钧容直等十余个分支。
吴父原来所在的龙卫就是骑兵部队，因此这次也被调至负责骑马护卫与仪仗的马军诸班，担任一支班的日常管理和作战指挥，即这个班的指挥使。
而【散】指的是这是一只从禁军中精选武艺高强、体格健硕者充任，兼具仪仗队与战斗部队的双重功能的精英。其人数较少，仅有四百人，却与散员班、内殿直等共同构成殿前司的骑军核心。相较之下，【散】更侧重军事职能，而非单纯的仪仗或乐队角色。
因此，能被选中并如此迅速地上任，可见曹俣和他身后的曹家这次确实出了大力气。
曹家通常避嫌插手皇帝身边的近卫部队，不想被冠以窥伺圣驾，或是企图占据近卫要职以便日后发动叛乱、威胁仁宗。毕竟这是天子身边掌管安全的部队，天子安危全系于此。
但是其实本来曹家就根本不想趟这摊浑水。
曹皇后未有生育，手中也没有其他妃子的子嗣，即便将仁宗弄下去，对他们又有何益处？只要皇后之位不废，他们反而比旁人更期盼仁宗长命百岁。
刚好仁宗本就不喜曹家插手宫禁事务，曹皇后倒也乐得清闲。
因此，这散指挥班指挥使一职已空缺许久，仁宗一直为人选发愁。因该职位与其他班直不同，成员都是从禁军中选拔的武艺出众者，而非那些徒有其表的权贵子弟，故需要一位能镇得住场的老兵担纲。
吴父的履历与军功本就十分匹配该职位。
他出身西军骑兵，是参与过西夏之战并立下战功的军官。其人天赋异禀，力大无穷，能将十几斤的马刀耍得流畅自如。且身高达180厘米——北宋士兵的身高标准约为165至168厘米，因此在队列中鹤立鸡群。
此前他一直想转任文阶，是为了儿子谋得国子监生员之位，才走动关系调任供备库副使。如今儿子争气，自行考中解元。而他在外这一年，深感朝中无人庇护，孤苦无依，外放为官更是步履维艰，极易被人构陷牺牲，因此紧急调整方向，重新奔着中央武官系统的晋升之路而去。
如今儿子无需再入国子监或太学就读，若今年能考中进士，有他这个老父在天子身边任职，让天子对儿子留有印象，进而授予优渥官职，岂不更佳？
打着如此算盘，吴父高高兴兴地去皇宫上班，虽然每隔三日就要有一晚夜班，精神委实有些不振，但是这么一个月下来，居然还精瘦了不少，又恢复成还在西北戍边时的体格。
而今年那桩荒唐的孔举直通信案终于尘埃落定。
大理寺与御史台经四个月追查，收集全案材料，最终认定此事子虚乌有，奏报仁宗。
仁宗一面称石介受了委屈，另一面却对发起无端指控的夏竦安抚备至，甚至赞誉其“为国尽忠”。随即又下旨将石介调任广南东路惠州知州。此举看似升迁，实则明升暗降。
要知道，知州作为州级最高行政长官，全称“知某州事”，统管一州民政、军事、司法诸务。通判名义上是知州副职，实则肩负监察之责，时称“监州”。其职责包括与知州联署公文、监督地方官员、参与财政司法决策等。通判官阶虽低于知州，却由皇帝直接任命，凭借皇权赋予的监察权，实为知州的“影子长官”。
因此从明面上看，石介成了一州的最高长官，然而他仍需受到通判的制约，且惠州与他此前所在的濮州相差甚远。
濮州位于开封府附近，属于中原传统区域，地处黄河冲积平原，农业发达，又靠近汴河漕运路线，商业活动频繁，是北方经济较为发达的地区。有主户4.6万户、客户1.3万户，合计近6万户，约25万人口。而惠州原名祯州，因避仁宗名讳而改名，此地民众多以捕鱼为生，属穷乡僻壤。按宋代户籍制度，统计以“户数”为单位且仅登记男丁，彼时惠州全境人口刚满一万户。
被调往这远离行政中枢的惠州，世人普遍认为石介再无起复之日，这意味着他在仁宗心中已然失宠。但石介并未为此感到遗憾、生气或难过，他赶在冬季天冷前、调令正式下达前，将羊毛工坊筹备得初具规模，成功产出数千件羊毛衣并交付州府，这才放心卸任。也没有回家过年，而是来到吴家城外的庄园，与自己的两个弟子及吴家一家共度佳节。
原来，自从吴夏考中解元后，每日都有人打听他过年何时返京。去年因备考未归，今年既已考上举人，且今年也要参加省试，怎么说也该回京了吧。
刘耘娘与吴父认为，儿子马上十九了，虽说眼下是相看婚事的黄金年龄，但倘若他考上进士，能找的人家岂不是更优？榜下捉婿本是宋代传统习俗，他们并未奢求宰相之女下嫁，寻常文官世家亦可。要知道，现今还有许多士大夫家的女儿因嫁妆不足而大龄待嫁，而吴家择媳不重嫁妆，只重人品，这还不能仔细挑个好的？
如今周边来打听的多是商户，他们已看不上这些人家，一心想为儿子娶个诗书世家的女子为儿媳，只是不好公然拒绝，便借口称儿子要随侍先生，专心备考。
因此，他们让吴夏暂且不要回到京城家中，而是去城外庄园居住。
吴悦一听便喜上眉梢，开心得很。她早想试试壁炉在冬天的效果，还打算尝试户外烧烤——去年因吴父离京平叛，家中人心惶惶，全无过节的心思。今年恰逢吴夏无法回京过年，而石介也去职打算年后去惠州赴任，因此她顺便邀请了石介一家一同来庄园过节。
此刻，她蹲在庄园的鸡圈外，青枣在另外一边喂鸡。待鸡群吃得正欢时，她便瞅准时机冲进鸡圈捡鸡蛋，再拿
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