宫门在望时，温不迟骤然叫停车驾。

他掀帘下车，广袖扫过车辕，步态从容地走向南无歇，“侯爷，前头的路，得劳您移步了。”

宫规本是如此，可经他这温吞语调一说，倒像是裹着层薄冰的提醒，泛着几分警告意味。

“理当如此。”南无歇长腿一跨，利落翻身下马。

他比温不迟高出近半头，此刻垂眸看过去，目光含笑，直落对方眉眼，“有劳温大人前头引路。”

“侯爷先请。”温不迟低眉颔首，青衫微侧，让开了通往宫门的御道。

宸极殿前的金柱被阳光映得刺眼，殿内铜鹤里的檀香袅袅升起，缠绕着龙椅上明黄的身影。

南无歇跟在温不迟身侧，二人同时迈过门槛，抬眼望去，李昇正捻着案上的佛珠，见他进来，那串珠子便停了。

“臣南无歇，参见陛下。”他单膝跪地，双手抱拳。

“爱卿平身。”李昇的声音从龙椅上传来，听不出亲疏，“东海风浪大，能将倭寇肃清，不愧是南家儿郎。”

南无歇撩袍起身，动作利落得不带半分拖泥带水，“臣分内之事，不敢居功，皆赖陛下天威，将士用命。”

他目光直迎龙椅，语气也听不出半分波澜。

李昇轻笑一声，继续转动起手里的佛珠，“五年不见，南卿倒是活泛了不少。”

南无歇唇角似勾非勾地扬了扬：“臣在关外待久了，性子野，怕是入不了陛下的眼。”

这话里的“野”字说得坦荡，倒像是故意往人耳里钻。温不迟站在一旁，端着副平和的笑意，却将南无歇的每一个字都细细研磨。

“为陛下镇守疆土是臣分内之事。”南无歇继续说，“只是海疆风浪大，总不及京城安稳。”

李昇低笑一声，将佛珠往案上一搁：“朕也盼着天下安稳，好让爱卿这样的栋梁能多歇几日。”

他顿了顿，话锋忽然转了，“说起来，爱卿今年已二十有三，”他看向温不迟，像是随口问道：“昨日朝堂上说的事，南爱卿或许还不知晓？”

温不迟上前一步，躬身道：“臣正欲禀明侯爷，陛下念及侯爷尚未婚配，有意从世家贵女中择一贤淑者，为侯爷主持婚事，一来全君臣之谊，二来也让侯府添些人气。”他声音温润，字字都裹着蜜糖。

南无歇眉梢微挑，转向李昇，“陛下厚爱，臣心领了，只是臣久在沙场，性子粗砺，恐配不得那名门贤淑。”

他顿了顿，目光忽然转向温不迟，带着点笑意，“再说，臣这双手沾了太多血，怕是会污了人家姑娘的清贵。”

“这哪里话？爱卿握刀的手皆是为了我大靖，”李昇身子微微前倾，语气带着几分好友般的关切，“再者说，南家世代忠良，香火怎能耽搁？朕思来想去，晁家三小姐才貌双全，与你倒是相配。”

温不迟温声接上：“晁家世代亦是武将，晁逍尘晁将军镇守南疆多年，说起来，也算得上是侯爷的左膀右臂，如此亲上加亲，岂不喜事？”

这君臣二人打了一手好算盘，晁家同南家都为武将出身，两位手握军权的一旦要联姻，剩余几大士族甚至是百官都必定会不择手段地阻止，因此，这婚定然是接不成的，并且如此一来，晁、南两家皆会受到世家们的重创，兵权乃权之根本，他们二人无论谁倒了，对龙椅上那位只有好处，没有坏处。

南无歇心头微动，面上却不动声色地抬眼，恰好对上温不迟投来的目光。

只见那双桃花眼里盛着笑意，仿佛在说“分忧罢了”。

南无歇回视过去，眼底翻涌着一层兴致之浪，勾起唇角，像是接了什么天大的恩典。

“陛下厚爱，臣万分感念，”他微微垂首，声音不高不低，“只是臣刚从海疆归来，一身尘俗未洗，恐唐突了晁家小姐，此事……容臣稍作整备，再听陛下圣裁？”

李昇盯着他看了片刻，忽然笑了：“也好，南爱卿刚回来，是该歇歇，此事不急，你且先回府安顿。”他挥了挥手，“三日后，朕在御花园设宴，为爱卿接风。”

南无歇目光清朗，不显一丝不满，视线却直逼龙椅，“谢陛下。”

说完，他抱拳告退，转身时与温不迟擦身而过。

南无歇脚步不停，用只有两人能听见的声音道：“多谢温大人的好意。”

温不迟看着他离去的背影，眼底的笑意淡了些，轻声回了句：“侯爷客气了。”

待南无歇出了殿门，李昇才再次转动起佛珠，他看向温不迟：“他这是什么意思？这就应下了？”

温不迟躬身道：“侯爷是个有数的，这赐婚的饵他接了，但咬不咬钩，得看他乐意。”

“看他乐意？”李昇嗤之以鼻，他思忖片刻，再次看向温不迟，“你说，他会不会阳奉阴违？”

温不迟垂眸道：“若是真就顺从了，那他就不是南无歇了，他敢应，臣都不敢信。”

他顿了顿，补充道，“但他既肯回京，至少目前，还不想与陛下撕破脸。”

李昇哼了一声，没再说话。

他们二人确实都未曾想到，南无歇竟丝毫不曾推诿，这反倒让先前准备的那些话没了说出口的机会。

殿内的檀香依旧袅袅，却仿佛多了几分说不清的紧张。

***

从宸极殿出来，秋阳正好，晒得南无歇脊背发暖，李昇的那点盘算那都打到明面上了，他南无歇岂会看不明白？又想保住名声，又想收了臣子们手里的权，贪愎喜利，灭国杀身之本也。

李昇无趣，着实无趣。

倒是温不迟那副春风拂面的样子，躲在柔水之处，掩于皇权骨节，藏着的钩子够利，跟这样的人打交道，他南无歇感兴趣。

出了宫门，南无歇让卫清禾带着亲兵先回侯府，自己则揣着手，沿着大街慢慢晃荡。

街面上人声鼎沸，比五年前更热闹了些，南无歇拐进一条巷弄，见墙根下有个卖糖画的摊子，老者正用糖稀勾勒出一条鳞爪分明的龙，跟前围了几个垂涎的孩童。

他站着看了片刻，饶有兴致的掏了银子买下，随后一路信步，从朱雀大街转到西市，又绕到护城河边。

岸边的柳树叶子黄了大半，风一吹便簌簌往下落，沾在水面上，随波漂远。

突然，一声清亮的呼喊自身后传来，带着点少年人的莽撞，“永辞哥！永辞哥！”

南无歇回头，就见个身着粉白锦袍的身影朝他直冲过来，速度快得像头没拴住的小兽。

还没等他站稳，对方已经结结实实撞进他怀里，双臂死死环抱住他的腰，力道大得像是要把他腰斩。

“永辞哥！你可算回来了！”崔始颉把脸埋在他肩窝，声音闷闷的，带着点哽咽，“我还以为你这辈子都不回这破京城了！”

南无歇被他勒得闷笑一声，抬手拍了拍他后背，“松手，喘不过气了。”

他语气平淡，眼底却漾开了藏不住的暖意。

这小子还是老样子，一点没改那毛躁性子。

崔始颉这才松开手，退开半步，眼睛亮晶晶，上下打量他，又伸手戳了戳他胳膊上的肌肉，啧啧称奇：“永辞哥，你真的壮了好多！在东海是不是天天打架？我听爹说你把倭寇打得哭爹喊娘，真的假的？”

少年人一连串的问题砸过来，带着毫不掩饰的崇拜。

南无歇抬手揉了揉崔始颉的头发，把那精心束好的发冠揉得歪了些，“刚回来，带你去喝杯茶？”

崔始颉立刻点头，像只得了指令的小雀，蹦到他身侧：“好啊好啊！我知道城西有家新开的茶馆，茶点做得特别好，就是……”

他挠了挠头，“就是有点贵，我上个月偷偷去了一次，被我爹发现，还骂我败家。”

南无歇看着他窘迫的样子，唇角微扬：“跟我出来什么时候让你花过银子。”

两人并肩沿着河岸往前走，崔始

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