暮色像块浸了墨的粗布，慢悠悠盖在村口那棵老槐树上时，姜老大家西屋的油灯刚挑亮第三回。

“吱呀”一声，院门外的枣木门槛被踩得发颤。同村跑马车的侄子扒着门框喘气，粗布褂子上还沾着城里的尘土：“叔！婶！三哥家……生了！带把的！”

姜老爷子手里的旱烟锅“啪”地掉在脚边，火星子溅在补丁摞补丁的裤管上也没察觉。姜老太婆手里的笤帚苗“嗖”地飞出去，在墙上划出一道歪斜的长痕，像是突然被抽走了主心骨，半晌才扯着嗓子喊：“你说啥？那丫头片子……她娘……”

“是真的！”侄子抹了把汗，眼神里泛着光，“我亲眼瞅见的，三哥雇了两辆马车接的稳婆，现在城里那宅子，青砖到顶，院里还栽着石榴树呢！今天三哥来找我，说先给家里捎个信，等过几日再回来。”

油灯芯“噼啪”爆了个灯花，照得老两口脸上的皱纹忽明忽暗。姜老太婆忽然想起那年老三媳妇生了个女儿，她是怎么叉着腰在院里骂的：“断根的货！占着茅坑不下蛋，不如趁早给老大腾地方！”

那时候她铁了心要分家，把最破的两间土坯房甩给老三，自己揣着家底贴给了大儿子，总想着毕竟老大家有她唯一的孙子。

可谁能想到，那个被她骂作“赔钱货”，还差点卖出去的丫头，竟像是带了财星下凡。先是在村里摆小摊，不知怎的就盘下了个铺子，听说现在连珍宝阁的掌柜见了她都得客客气气。

前阵子村里二柱从城里回来，说看见老三媳妇穿着绫罗绸缎，身边还跟着找回的侄子，玉树临风的，边上还跟着小厮，那排场比镇上的地主婆还体面。

“当初……当初要是没分家……”姜老爷子的烟锅在鞋底磕了半天，声音涩得像吞了沙子。

姜老太婆却突然直起腰，眼里闪过一丝精明：“现在想这些有啥用？咱们有了亲孙子！那可是姜家的根！”她凑到老汉耳边，声音压得低低的，“明儿个咱就去城里，就说想孙子了。老大那两口子，这几年除了啃老还会啥？如今老三发达了，咱是他亲爹娘，他还能不管？”

老爷子的眼睛亮了亮，又暗下去：“可……可老二那边……”

“提那个瘸子干啥！”老婆子啐了一口，“当初要不是他腿不利索，又娶不上媳妇，我能把他扔在老宅？再说了，一个断了香火的，他现在不也是跟着老三住！”

说完又跑出院子，喊着那个侄子，说明天一早拉着他们进程找老三。

第二天鸡刚叫头遍，老两口就揣着几个干硬的窝头，出发去城里。越靠近城里，老婆子的心越跳得厉害，直到看见那座青砖黛瓦的宅院，朱漆大门上还挂着两个红灯笼，她的腿突然就软了。

老婆子使了好大的劲，才拍动门响，两扇门“吱呀”一声打开了，走出来的正是琼月，腰间隐约露出半截软鞭的穗子。

“你们是何人？”琼月见是生面孔，且为首的老太太眼神不善，当即把门又往回拉了拉，挡在门前。

“放肆！我是姜家老太太，你个眼皮子浅的奴才，找我儿子儿媳也敢拦路？”老婆子立刻炸了毛，蛮横地说道。

琼月却没动，反而把脚往门内又踏了半步，语气更冷：“我家姑娘吩咐过，未经通传，任何人不得入内。老太太若是来访，还请稍候，容我进去禀报。”

她在姜娇娇身边久了，自然知道这位老太太和自家姑娘早已形同陌路，哪里肯轻易放行

“反了天了！”老太太被这软钉子一刺，顿时来了火气，“我进我姜家的院子，还要你个贱婢通传？给我滚开！”说罢，她便要上前推门。

琼月眼神一厉，不退反进，手腕一翻，就扣住了那婆子的手腕，稍一用力，那婆子便痛呼出声，疼得脸都白了。

“看来是听不懂人话。”琼月声音平平，手上却没松劲，“我家姑娘说了，不请自来，便是客，也得守规矩。”

姜老太爷见状，气得浑身发抖：“好，好得很！她就是这么教你们伺候人的？连我这个长辈都敢拦？”

两个人撸起袖子就冲上来，琼月身形一晃，如同风中柳叶，看似轻飘飘，却精准地避开扑撞，同时反手一推。他们没料到她动作这么快，踉跄着后退几步，差点摔在台阶面前。

“你……你敢动手？”老太太又惊又怒，她竟没看出这丫鬟竟是个练家子。

琼月站回门前，挡得严严实实：“自保而已。再往前一步，就别怪我不客气了。”她这话说得平静，却带着一股不容置疑的威慑力，方才那几下利落的身手，已让他们老两口不敢轻易上前。

老太太看着眼前这道纤细却强硬的身影，又想到里面那个一向对自己冷若冰霜的孙女，一股邪火直冲头顶，却偏偏被这丫鬟堵在门口，进不得，退不得，脸色青一阵白一阵，活像被人狠狠扇了几巴掌。

“好，好个姜娇娇！”她指着门内，声音都在发颤，“我倒要看看，你们能硬气到什么时候！”

就在这时，院内传来一道女声，带着几分惊讶：“哎呀，这不是姜爷爷和姜奶奶了，你们怎么来了？琼月，让她进来吧。毕竟是‘长辈’，堵在门口，倒显得咱们不懂事了。”

琼月闻声，松开手，侧身让开了路，但眼神依旧警惕地盯着沈老太太一行人。

老太太狠狠剜了琼月一眼，又朝门内方向啐了一口似的，怒气冲冲地跨了进去，这场意料之外的交锋，她虽进了门，却明白在这个院子里谁当家了。

秀竹赶紧去知会了姜娇娇和姜老三，琼月也只领他们在中堂等待。

这一路走过来，姜老太目光像钩子似的刮过又扫过，攥着帕子的手逐渐收紧，这哪是寻常宅院，门内抄手游廊绕着活水锦鲤池，雕花窗棂上的镶嵌，分明是把半个苏州园林搬来了。

嘴角撇了撇却偏要扬着声：“这般铺张，倒像是生怕旁人不知道家底似的。”可眼角眉梢的褶皱里藏不住的热望，早把那点酸溜溜的话衬得没了底气。

爷爷背着手来回踱了两步，忽然重重“哼”了一声，声音却虚飘得很：“住这么大的房子，夜里不怕冷清？”可那双往梁上描金彩绘瞟去的眼睛，亮得像要喷出火

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