林燕风刚从翰林院当值回来，正对着一摞待批的典籍蹙眉，下人便捧着个烫金帖子匆匆进来。

“大人，门外有人送来这个，说是……万尊阁主的邀约。”

林燕风握着笔的手猛地一顿，一个没拿稳，墨点在宣纸上晕开。

他抬眸看向那帖子，烫金的“尊”字，顿时觉得威严滔天，如泰山石一样沉重的压在他身上，亦如传闻中那位江湖阁主的行事风格，果真让人心惊。

他沉默地拆开帖子，寥寥数语却字字戳心，目光略过聊聊前程四字时，林燕风眼底飞快掠过一丝复杂，他出身寒门，能登状元之位全凭苦读，朝堂之上无依无靠，本就如履薄冰。这万尊阁主……是嗅着他这株“孤苗”的价值而来？还是另有所图呢？

地点居然还是在宝翠楼，以他现在的身份若是被认识的人看见，怕是会落人口舌。

他无力地叹了口气。

林燕风放下帖子，闭了闭眼，声音平静无波，“酉时，赴约。”

等不及，等不及那晚霞染透天际，风铃携着暮色轻摇，落了片片金海。

酉时将至，宝翠楼楼雅间的香已燃了半柱，女子临窗而立，发丝随晚风轻扬，眼底盛着半盏残阳。

姜淮望端坐在案前，指尖搭在微凉的杯壁上，淡淡道：“王家的账房倒是识趣，跑之前给了咱们。”他抬眸，目光扫过背对自己的女子，语气听不出情绪，“只是那林燕风……真会接？”

“会。”女子语气笃定，重新转向窗外，勾了勾嘴角，“寒门出身，状元及第，却不肯攀附任何势力。这朝堂里，找不出第二个比他更‘合适’的人。”

在古代，考上状元可是个打事，全国第一啊，这份才情与心气，怎会甘心屈居人下，任由奸佞鱼肉百姓？

姜淮望沉默片刻，指尖轻点桌面：“此事风险太大，若他退缩，我们前期铺垫皆成无用功。”

“他不会。”她摇头，拂袖坐下，“心怀苍生者，最见不得百姓受苦。那些罪证沾着血泪，他忍不心。”

正说着，楼下传来轻微的脚步声。

她收了目光，平声道：“他来了。”

姜淮望应声起身，青古色衣袍掠过案边，悄然隐入屏风后。

林燕风来时风尘仆仆，款步落座，而当他鼓起勇气抬头看向眼前之人时，瞬间顿住了。

天下间传言这位雷厉风行的江湖阁主，竟是位眉目清冷、气质卓然的女子。

她未等林燕风开口，便将一个封缄严密的锦盒放在案上，声音无波无澜：“林大人，这里面是王来勾结官员、私吞赈灾银两的全部罪证，包括账册副本与经手人供词。”

林燕风指尖微顿，并未去碰锦盒。

“阁主可知，他若没有背后之人援助，定不敢如此，若这罪证递上去，说不定便是与半个朝廷为敌。”他抬眸直视对方，试图从那双深邃的眸子里找到答案，却看不出什么。

“晚辈斗胆问一句，阁主为何选我？”

“因为林大人是状元郎，更是这浑浊朝堂里少有的干净人。”故尘染端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“您无党无派，却心怀苍生，这罪证交予您，才有可能真正递到圣上眼前。”

“若我拒绝？”林燕风刻意沉下声线。

女子忽然抬眼，唇角勾起一抹极淡的笑，眯起眼，“林大人不会。您寒窗十载，求的从不是一己富贵，而是为生民立命。他贪的每一点粮，都沾着灾区百姓的血泪，您忍得住？”

这话正中要害。

林燕风望着锦盒上暗纹，想起自己寒门出身时见过的流离失所，指尖缓缓攥紧。

他抬眸时，眼底已没了犹豫，应允道：“阁主既信我，我便接下。只是此事凶险，阁主需允我一事，不可暗中插手，一切交由朝堂规矩处置。”

“自然。”故尘染起身，裙尾扫过地面，来到他身边，低声道，“本座只负责‘递牌’，如何落子，全看林大人。”说罢，她亲手倒了一杯茶。

林燕风打开锦盒，沾有血迹的账册与墨迹清晰的供词映入眼帘，想来他们夺手费了不少，他看着，那每一页都写满了贪婪与罪恶，他眼底最后一丝迟疑散尽，取而代之的是决绝。窗外夜色更浓，他知道，从接下锦盒的这一刻起，他已然踏入了这盘最凶险的棋局。

为人棋子。

但他无悔。

故尘染眼见事情已成，轻叩桌面，屏风后那抹清瘦的人走了出来。

林燕风怔了怔，刚刚的对话，都被他听了去，果然还是被人拿了把柄！

故尘染打断了她的思绪，媚笑道：“本座养的面首而已，林大人不必如此紧张。”

姜淮望听后，非但没有恼，还顺势攀上了她的腰。

几人将过程打点完毕，准备各自离开。

不料一段急促的脚步声由远及近，停在了门口。

“阁主，不好了。”说话的是凌微。

“进来说。”故尘染敛了笑意。

凌微匆匆俯下身，凑在她耳边低语。

故尘染听完皱了皱眉，问：“他带了很多人手吗？”

凌微摇头，“非也，不过看架势就是冲阁主来的，您……”

不如借此杀了他……故尘染心里想着，王来背后之人是他，可此举太冲动。

她下了令：“你先送这位林大人出去，姜淮望跟着本座，让防守的人仔细些，本座进去之后谁也不准再进去，保护好大家。”

凌微深深点了点头，林燕风还没反应过来，就被她扯手腕就往外跑。

姜淮望扭头凝视着她，道：“阁主要杀了上官旻承吗？”

“你怕吗？”故尘染懒懒地回道，脚步未停，“现在不是时候，还有，他坏事做尽，一刀杀了他太便宜他了，那位姑娘的仇也没报。”她拍了拍腰上的手，“走。”

楼上的雅间歌舞升平，酒肉飘香，一众达官显贵推杯换盏，醉眼迷离地观赏着的曼妙舞姿，上座的男子正搂着美姬笑谈。

门被推开，两道身影经过众达官之眼，踏步而来。

女子穿着花青色的常服，戴着缠花发冠，眉眼间自带一股凌厉飒爽，不笑时冷冽如霜刃，笑起来却又带着几分随性不羁的侠气，早已让满室脂粉气都退了三分。

而他身后的小俊郎，气质非凡，有仙人之性。

上官旻承暗道，不愧是江湖人，他松开美姬，起身微微颔首问好：“万尊阁主，久仰大名。”

二人抱拳回礼，坐下的时候，故尘染重心有些不稳，姜淮望及时扶住了她，第一反应感受到她体温有异，不是平时里的冰凉刺骨，而是灼热。

他正欲开口。

“能抗住。”她压低声音道。

姜淮望点头，指尖运力，几道温和的内力顺着她的腕脉缓缓渡去，试图为她缓解那灼人的热度。

雅间内的丝竹声不知何时弱了几分。

上官旻承脸上堆着温和的笑，目光落在故尘染脸上，假意关切：“万尊阁主这些时日为接济灾民、调度粮饷奔波，定是辛苦了。江湖儿女有如此家国情怀，实在难得。”

故尘染闻言，只淡淡抬眼，可那眼神里的冷意是藏不住的，她嗤笑一声，声音不大却清晰地传到每个人耳中：“上官大人倒会说场面话。此事若不是有人暗中截胡粮道、哄抬粮价，我万尊阁又何至于要耗费这般心力？这辛苦，怕是拜某些人所赐吧。”

这番话如一把尖刀，狠狠刺破了上官旻承营造的温情假象。

上官旻承脸上的笑容僵了一瞬，阴恻恻一笑，忽然打了个响指。